稀土是指元素周期表上的17种元素，它们的原子结构赋予了它们特殊的磁性。它们也是中美贸易战中最重要的谈判筹码。

这是因为这些稀土磁铁为从电动汽车、风力涡轮机到国防设备、数据中心和高科技消费电子产品的一切东西提供动力。美国曾经是稀土生产的行业领导者，但在过去的几十年里，美国和世界其他国家的稀土在很大程度上依赖于中国——中国开采了大约70%的稀土，加工了大约90%的稀土。

Benchmark Mineral Intelligence稀土研究经理Neha Mukherjee表示：“中国在这个市场上垄断了很长时间，而且这种垄断只会加剧。”“在中国，这些分离稀土和磁铁的生产成本非常低，中国以外的任何生产商都无法进入市场，因为这些价格是我们所说的次理性价格。”

在过去的几个月里，稀土已经变成了美国和中国之间贸易战的有力武器。中国4月份对稀土的出口管制扰乱了许多行业，汽车业受到的打击尤其严重。

Longview Global董事总经理、CNBC撰稿人德沃德里克·麦克尼尔（Dewardric McNeal）说，“中国已经慢慢建立了这个出口管制工具包，实际上是在模仿和复制美国的出口管制，以回击美国和其他国家在中国看来不公平的行为。”“虽然我们在过去7个月才看到它成为现实，但中国在过去几年里一直在打造这个工具包。”

美国似乎正在认真考虑建立国内稀土供应链。今年7月，美国国防部宣布向MP材料公司投资4亿美元

美国稀土矿商和生产商。MP Materials在加州帕斯山拥有美国唯一的稀土矿。高盛（Goldman Sachs）和摩根大通（JPMorgan）也向该公司提供了10亿美元贷款，为MP Materials扩大磁铁制造业务提供资金。

大约五年前，能源燃料（Energy Fuels）公司开始在其位于犹他州怀特梅萨（White Mesa）的工厂提炼稀土。该公司一直在开采和提炼铀，这是一种放射性物质，并意识到可以使用类似的工艺从独居石中提取稀土。该公司以商业规模生产用于永磁体的钕-氧化镨（NdPr）材料，但该公司表示，在适当的资金支持下，它可以扩大产品范围，包括其他稀土元素。该公司已经在进行其他一些稀土氧化物的中试生产。

“目前，我们有能力处理多达1000吨的镨钕。我们的计划是在我们所说的第二阶段，将镨钕增加到6000吨，这将相当于600万辆电动汽车。”“我们也有能力，并且正在提高我们生产其他一些重稀土的能力，主要是镝、铽、钐和美国政府要求的其他元素。如果他们选择让我们在适当的时候以适当的激励措施回收这些产品。”

尽管取得了这些进展，但专家们表示，美国远未打破对中国稀土材料的依赖。观看视频了解更多信息。